— О, не стоит скромничать. Вы и правда сильно помогли. Я слышал, что там была гидра и не одна, а целый выводок! Страшно представить, что они натворили бы, если напали на деревню!

— Не говоря о том, что на них могли выйти повстанцы и испортить хаосом, — внезапно произнес мужчина.

— Позвольте вам представить, это Ритан — заместитель главного инквизитора Итонии. А это Тим и Ласка, воины, призванные Солом, недавно и так вовремя прибывшие в наше королевство.

— Приятно познакомиться.

Мужчина подошел ближе протянул сухую, словно ветка, руку. Первой ее пожала Ласка, затем пожал я. Стоило нашим рукам сомкнуться в рукопожатии, как внезапно по руке в локоть, а затем в плечо, словно ударила молния. Я глянул на Ритана. Холодок пробежал по спине, а внутри все сжалось. Рукопожатие, наконец, закончилось, а я натянул улыбку и отступил на шаг.

— Еще раз спасибо, что помогли городу. Конечно, добро должно быть бескорыстно, но это не значит, что его не нужно вознаграждать. Посему примите этот скромный дар, как знак высшего доверия и благодарности.

Он извлек из-за пазухи два небольших перстня с печатями.

— Эти перстни удостоверяют о высоком доверии церкви к их владельцам. В любом месте королевства вам будут делать скидку на товары. В трактирах вам обязаны предоставить комнату и еду бесплатно.

— С великой благодарностью принимаем этот дар, — поклонившись, произнес я.

Улыбка Маркуса стала еще шире и искренней.

Внимание, повышен уровень дружбы с Маркусом.

Ваш уровень дружбы с Маркусом — 10 из 100. Отношение — дружелюбие.

В который раз убеждаюсь, что учтивость и вежливость всегда помогают располагать к себе людей. Конечно, подобное может и не понадобиться, но лишним точно не будет.

— Есть ли у вас еще какие проблемы? — спросила Ласка.

— Да, всего хватает. Но на сегодня пока все. Если можно, приходите завтра.

Мы распрощались с Маркусом и покинули ратушу. Стоило нам отойти подальше, как я взял Ласку за руку и отвел в подворотню.

— Что такое, Тим? — спросила она.

Я огляделся. Нет, даже так обсуждать опасно. Как говорится: «Даже у стен есть уши».

— Я просто хотел поинтересоваться, куда бы ты хотела пойти пообедать?

Девушка удивленно изогнула бровь, но в этот момент я отправил ей сообщение.

«Ответь мне. Но при этом читай, что напишу».

— Ну… эм… можно по улице ниже, там видела неплохую таверну, — чуть замявшись, произнесла Ласка.

«Читай внимательно. Когда я поздоровался с заместителем главного инквизитора, то по моему телу прошел ток…»

— Это то, с вывеской с головой кабана? — уточнил я, поддерживая вид непринужденной беседы.

«На миг его облик изменился. У него появилась красная кожа, золотые глаза и удлиненные зрачки, а также рога, торчащие из головы и черные крылья за спиной…»

Глаза Ласки раскрылись в удивлении.

— Д… да, — произнесла она.

«Возможно, это мое воображение, но, скорее всего, нет. Я действительно почувствовал в нем силу хаоса, после того как прикоснулся…»

— Тогда пойдем. Я жутко голоден. А потом уже отправимся к алхимику.

— Угу…

«Нет сомнений. Этот зам главного инквизитора, никто иной, как лорд-демон пятого круга — минимум!»

«Какого хрена? Все охотятся за повстанцами, которых якобы поддерживает хаос, а в реальности хаос наоборот проникает в высшие эшелоны власти церкви?»

«Похоже на то. По крайней мере, в этом королевстве точно дела не в порядке, и что-то намечается. Хаос собирается захватить это место и продвинуться дальше на восток».

Помня о соглядатаях, мы пришли в трактир. Было бы странно, если бы после столь показушного обсуждения, где бы поесть мы просто пошли к алхимику. Так что зашли в трактир, выбрали столик у окна. Миловидная служанка спросила, чего нам. Заказали грибной похлебки с телятиной. Стоило ей отойти, как внезапно справа появился высокий бородатый мужчина с кружкой пива. Широко улыбнувшись, он бухнулся рядом со мной, со стуком поставив кружку на стол так, что пиво в ней качнулось и немного выплеснулось на стол.

— Ну, здорово! Давно не виделись, — пробасил абсолютно незнакомый мне мужчина, все еще улыбаясь как старому другу.

Глава 13

Тол.

Я смерил его взглядом. Мужчина не выглядит опасным. Нет, он здоровый, бородатый, да и взгляд у него цепкий и холодный, хотя пытается казаться простым, открытым и веселым мужиком. И все же он не опасен, точнее не опасен для нас.

Я решил не быть дураком, что начнет возмущаться, спрашивать «кто вы такой?» и прочее. Поэтому подыграл ему.

— Да. Больше года, — сказал я, поймав удивленный взгляд Ласки.

«Я его не знаю. И он, очевидно, нас тоже. Ему что-то надо, так почему бы не выслушать. Вдруг какой-то интересный и разветвленный квест?»

Прочитав сообщение, девушка расслабилась и, убрав руки с рукоятей топоров, откинулась на спинку стула.

Я видел, как в глубине глаз мужчины мелькнула тень тревоги. Он явно не ожидал от меня такого ответа, но еще шире улыбнулся.

— Рад, что узнал меня.

— А как же! А что, ты с пивом? Или оно уже закончилось? Официантка, принесите моему другу выпить. Самое крепкое, что у вас есть, — сказал я нарочито громко, чтобы и остальные в зале услышали. — Ты ведь всегда любил покрепче. А нам пива.

— Да, — чуть севшим голосом подтвердил он, поглядывая на меня и с усилием продолжая улыбаться.

«Что ты задумал?»

«Увидишь».

Тем временем нам принесли похлебку. Мне и Ласке поставили по кружке пива, а вот перед пытающимся скрыть удивление мужчиной поставили бутылку с прозрачной жидкостью и стопку грамм на семьдесят. Я ловко схватил бутылку, налил до краев.

— Ну что, как в старые добрые времена?

— Да, как в старые добрые, — произнес он, беря стопку.

Мы чокнулись.

— До дна!

К его чести выпил он стопку и не поморщился, а вот мне с пивом пришлось тяжеловато — не так-то